Halloween significa “All hallow’s eve”, palabra que proviene del inglés antiguo y significa “víspera de todos los santos”, ya que se refiere a la noche del 31 de octubre. Sin embargo, la antigua costumbre anglosajona le ha robado su estricto sentido religioso para celebrar en su lugar la noche del terror, de las brujas, los fantasmas y monstruos de toda especie.

La celebración del Halloween se inició con los celtas, antiguos pobladores de Europa Oriental, Occidental y parte de Asia Menor. Entre ellos habitaban los druidas, que creían en la inmortalidad del alma, la cual decían se introducía en otro individuo al abandonar el cuerpo; pero el 31 de octubre volvía a su antiguo hogar a pedir comida a sus moradores, quienes estaban obligados a hacer provisión.

La calabaza fue añadida después y tiene su origen en los países escandinavos y luego regresó a Europa y al resto de América gracias a la colonización cultural de sus medios de comunicación y los telefilmes y películas importados. Los niños se disfrazan y van -con una vela introducida en una calabaza vaciada en la que se hacen incisiones para formar una calavera- de casa en casa. Cuando se abre la puerta gritan: “trick or treat” (broma o regalo) para indicar que gastarán una broma a quien no les de una especie de propina o aguinaldo en golosinas o dinero.

En Austria se deja pan, agua y una lámpara encendida encima de la mesa antes de irse a dormir la noche de Halloween. Estos objetos darán la bienvenida a las almas que vuelvan a la tierra esta noche. Para los austriacos se trata de una noche rebosada de energía cósmica.

En Canadá se celebra el Halloween moderno, que llegó en 1800 de la mano de los inmigrantes Escoceses e Irlandeses. Las lámparas de calabazas están en todas las celebraciones y fiestas, noche de bromas.

En China la fiesta de Halloween es conocida por Teng Chiech. Comida y bebida es colocada delante de fotografías de familiares que han muerto y se encienden lámparas para iluminar la trayectoria de los espíritus, que viajan hacia la tierra la noche de Halloween. Los devotos del Budismo, construyen unos “barcos de ley” de papel que son quemados durante la madrugada. La razón de esta costumbre es recordar la muerte para liberar a los espíritus de los “ pretas” (personas que han muerto en accidente) para intentar que suban al cielo. Para los chinos la presencia de “ pretas” es peligrosa y las sociedades son responsables de organizar ceremonias dónde se iluminan lámparas, realizan ofrendas de fruta y los monjes están invitados a recitar versos sagrados.

En la República Checa se colocan sillas alrededor del fuego. Tiene que haber una silla para cada miembro de la familia que viva y otra silla para cada miembro que haya muerto.

En Inglaterra los niños cantaban la “ Punkie Night Song” y llamaban a las puertas pidiendo dinero. En algunas zonas rurales, lámparas hechas con nabos se colocaban en las entradas de las puertas para proteger las casas de los espíritus que deambulaban durante la noche. Otra costumbre era lanzar piedras, verduras y frutos secos en una hoguera para asustar a los espíritus. Estos sacrificios simbólicos se utilizaban también para prever el futuro. Dependiendo del objeto que tirasen y el resultado con el fuego, si se quemaba del todo o explotaba, representaban situaciones futuras como, amor, tiempo de vida, fortuna, etc. Una parte de los ingleses dejaron de celebrar Halloween cuando se difundió la reforma protestante de Martín Luther aunque últimamente la costumbre americanas de “ trick or treating” ha vuelto a popularizarse.

En Alemania la gente esconde sus cuchillos porque no quieren que les pase nada cuando vuelvan los espíritus.

La celebración de Halloween en Hong Kong es conocida por “ Yue Lan” ( Festival de los fantasmas hambrientos) y es cuando se cree que los espíritus deambulan por el mundo durante 24 horas. Algunas personas queman fotografías, fruta o dinero, creyendo que estas imágenes alcanzaran el mundo de los espíritus y así ofrecerán comodidad a los fantasmas.

Se cree que Irlanda fue el lugar donde empezó Halloween y la tradición se celebra más que en Estados Unidos. En las zonas rurales, se encienden hogueras, se trata de los días de los Celtas y los niños se visten con trajes tradicionales y se pasan las noches jugando al juego de “trick-or-treating”. Muchas personas van a fiestas organizadas por vecinos y amigos, y los padres organizan la caza del tesoro, lleno de caramelos y pastelitos. Se come un postre tradicional de frutas con una carta sorpresa envuelta y escondida dentro del pastel que prevé el futuro de la persona que lo encuentra. Si el premio es un anillo, la persona va a casarse pronto y si es un trozo de paja representa que un año próspero se avecina.

Los japoneses celebran el “Obon Festival” (también reconocido como “ Matsuri” o “ Urabon”) que es parecido a las celebraciones de Halloween, dado que está dedicado a los espíritus de nuestros antepasados. Se preparan comidas especiales y hay lámparas rojas que se cuelgan por todas partes. Se encienden velas dentro de estas lámparas y se dejan flotar en ríos y mares. Durante el “Obon Festival” un fuego es encendido cada noche para enseñar a los antepasados dónde encontrar sus familiares, se limpian piedras memoriales y se organizan bailes en las comunidades. El “Obon Festival” se celebra durante los meses de Julio y Agosto.

En Korea, la celebración más cercana a Halloween es conocida por “ Chusok”. Las familias agradecen a sus antepasados por el fruto de su trabajo; les rinden respeto visitando sus tumbas y haciendo ofrendas de frutas y arroz. El “Chusok” se celebra durante el mes de Agosto.

En el caso de México, Halloween es conocido como el “ Día de los Muertos o de todos los Santos”. Es una fiesta alegre y para honrar la muerte de los que se cree que volverán a sus casas en Halloween, muchas familias construyen un altar y lo decoran con flores, fotografías, agua fresca, bebidas, y un recipiente con agua y una toalla para que los espíritus se puedan lavar antes del festín. Se encienden velas e incienso para que los espíritus encuentren sus casas.

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